Op 8 maart is het Internationale Vrouwendag: een dag waarop we stil staan bij gendergelijkheid en waarbij we aandacht geven aan de prestaties van vrouwen over heel de wereld. Bij GP Groot hechten we veel waarde aan het bieden van gelijke kansen en doorgroeimogelijkheden van medewerkers, ongeacht gender of achtergrond. Aan het woord is Gonny Schoonhoven, bedrijfsleider Gevaarlijk afval.

In 2005 begon Gonny bij de weegbrug. Niet wetende dat ze 21 jaar later nog steeds bij GP Groot inzameling en recycling zou werken. Via diverse afdelingen en functies groeide ze door naar de operationele kant. Sinds enkele jaren is ze bedrijfsleider Gevaarlijk afval. Hoewel de branche traditioneel door mannen wordt gedomineerd, herkent ze die mentaliteit niet binnen GP Groot. “Ik ben nooit anders behandeld dan anderen.” Voordat Gonny bij GP Groot begon, werkte ze onder andere acht jaar bij de marine. “Dat was een echte mannenwereld,” vertelt ze, “dus ik weet hoe dat is.” Via kennissen, vrienden en haar vader, die tot zijn pensioen voor GP Groot werkte, kwam ze in 2005 terecht bij de weegbrug. Ze ging op een zaterdag langs bij het bedrijf en kon een maand later beginnen.

Elke keer een stapje vooruit

Met een duidelijke carrièreplanning startte ze niet. “Ik ben van ‘go with the flow’, ik beweeg mee met wat er op mijn pad komt. Ik had dus zeker niet gedacht dat ik hier 21 jaar later nog zou werken.” Na een half jaar bij de weegbrug maakte ze de overstap naar de administratie, waarna een commerciële functie op de afdeling recycling volgde. In de jaren erna schoof ze via diverse andere functies steeds meer richting de operationele en logistieke kant, om uiteindelijk te belanden bij het bedrijfsonderdeel Gevaarlijk afval.

“Ik kan me snel vervelen en heb nieuwe uitdagingen nodig. De directie zag wanneer ik toe was aan een volgende stap. Dus ik leerde steeds weer bij en deed elke keer een stapje vooruit.” Ze volgde onder andere een managementopleiding en studeerde organisatiekunde, ontwikkelde zich op het gebied van leiderschap en werd uiteindelijk bedrijfsleider van Gevaarlijk afval in Amsterdam.

Opzetten en uitrollen

Voorheen werd de inzameling en opslag van gevaarlijk afval uitbesteed, maar GP Groot besloot om de werkzaamheden zelf op te zetten. Gonny groeide vanaf het begin mee met deze nieuwe tak. “We begonnen destijds met vier mensen, nu werken we met dertig collega’s op de locatie in Amsterdam.”

En terwijl voor sommigen een carrière in de afvalbranche niet hun eerste keus zal zijn, weet Gonny precies te vertellen waarom het haar wel aantrok: “Het opzetten en uitrollen van een nieuwe afdeling vind ik leuk om te doen. Ik krijg er energie van. In het begin wist ik inhoudelijk nog niet veel van gevaarlijk afval. Maar daarna leer je steeds meer over bijvoorbeeld gevaarlijke stoffen, veiligheid, chemie of logistiek en weet je dit te implementeren.”

Werken in een mannenwereld

De afval- en recyclingbranche wordt nog altijd gezien als een mannenwereld. Toch herkent Gonny dat beeld intern niet. “Ik heb niet het idee dat ik anders ben behandeld dan een mannelijke collega. Ook in mijn functie als bedrijfsleider is dat geen issue.”

Wel merkt ze dat beeldvorming buiten de organisatie soms hardnekkig kan zijn. “In gesprekken met externen wordt regelmatig aangenomen dat mijn mannelijke collega de leidinggevende is. Als dan tijdens het gesprek duidelijk wordt dat ik dat ben, moet ik lachen. Mensen vullen dat zelf in.” Volgens haar is er dan ook nog veel winst te behalen op dat gebied. “Ook al worden bij GP Groot gelijke kansen geboden aan ieder, globaal hebben we nog een lange weg te gaan.”

Leidinggeven is mensenwerk

Volgens Gonny is haar belangrijkste uitdaging als leidinggevende om ervoor te zorgen dat iedereen zich kan ontwikkelen. “Natuurlijk ben ik bezig met aansturen op het beleidsmatige en inhoudelijk vlak. Maar ik ben er ook om ondersteuning te geven op het persoonlijke vlak, om mensen beter te laten worden in wat ze doen en wie ze zijn.” Daarom zoekt ze graag de verbinding op. “Samen werken, samen ideeën bedenken en tot oplossingen komen. Maar ook weten wat er speelt op de werkvloer. Hoe zitten je mensen in hun vel? Als je dat inziet, kun je beter aansturen en functioneert een afdeling ook beter.”

De locatie in Amsterdam draait inmiddels goed. “We blijven werken aan kennis en kwaliteit, zodat we steeds beter worden. En op menselijk vlak ben je nooit uitgeleerd.” Of ze denkt dat leidinggeven voor vrouwen spannender is? “Ik geloof vooral dat het iets is wat je moet leren en waar je in moet groeien.” Zelf volgt ze nog altijd trainingen om zich verder te ontwikkelen. “Mijn honger naar kennis is voorlopig nog niet gestild.”

Gewoon doen

Op de vraag welke tip ze voor andere vrouwen heeft die twijfelen over een zogenoemd mannenberoep, hoeft ze niet lang na te denken: “Niet huiverig zijn, gewoon doen. Het is hartstikke leuk om in typische “mannenbranche” te werken.”

En haar eigen toekomst? “Vroeger vroeg ik me wel eens af ‘wat ga ik doen als alles loopt?’ Maar er is hier altijd genoeg te doen. Voorlopig zijn er genoeg uitdagingen en zullen we zien wat de toekomst brengt.” Want ook na 21 jaar geldt voor haar nog steeds: “Go with the flow.”